Вашингтон, једна од најпрометнијих ваздушних зона на свету, на само неколико километара од Беле куће, Капитола и Пентагона, био је место ужасне несреће. Док је прелазио ледене воде реке Потомак, авион америчких авио-линија American Airlines 5342, који је летео из Вичите у Канзасу према аеродрому Роналд Реган у главном граду, сударио се са војним хеликоптером Black Hawk. Нажалост, није било преживелих међу 64 особе у авиону (60 путника и 4 члана посаде) нити међу тројицом војних лица у хеликоптеру, који је био на вежби. Спасилачке екипе су до сада извучле 27 тела.
Према првим реконструкцијама, двомоторни авион Bombardier CRJ-701 долазио је са југа, док је Black Hawk прилазио са севера. Судар се догодио када је авион почео да скреће улево како би слетео, ударивши хеликоптер десном страном трупа. Неки медији су известили да су рониоци пронашли једну од две црне кутије, која би могла да расветли узроке несреће.
Председник Доналд Трамп обратио се нацији, изражавајући тугу:
«Нажалост, нема преживелих. Ово је трагичан дан за нашу земљу. Сви смо сломљеног срца.» Трамп је затражио минут ћутања за жртве и нагласио да ће Федерална управа за цивилно ваздухопловство (FAA) и војска спровести детаљну истрагу. Међутим, Трамп је искористио прилику да критикује демократе, посебно Џоа Бајдена и Барака Обаму, оптужујући их да су стављали политику изнад безбедности. Ову изјаву је министар саобраћаја у Бајденовој администрацији, Пит Батиџиџ, назвао «одвратном».
Секретар за саобраћај, Шон Дафи, објаснио је да је авион пронађен преврнут и подељен на три дела у реци Потомак. Иако су и авион и хеликоптер пратили стандардне трајекторије, Дафи је истакао да је несрећа могла бити спречена. Начелник Пентагона, Пит Хегсет, додао је: «Нећемо се правдати. Доћи ћемо до истине. Начињене су грешке.»
Ова трагедија је најновија у низу тешких ваздухопловних несрећа у САД, иако су оне ретке. Међу најсмртоноснијим су:
- Судар авиона Colgan Air код Бафала у Њујорку 2009. године, са 49 жртава.
- Несрећа авиона Comair у Кентакију 2006. године, са 49 жртава.
- Пад авиона American Airlines у насељу Бел Харбор 2001. године, са 260 жртава.
