Тешко је рећи шта је прво почело, преговори о америчким затвореницима у Русији (и Белорусији) или они о завршетку рата у Украјини. Након ослобађања америчког наставника Марка Фогела, који се вратио кући после скоро 4 године затвора у Русији због ношења марихуане за медицинске сврхе, још један амерички грађанин је ослобођен заједно са три друге особе. Сви су били затворени у Белорусији, која се показује као савезник Русије, према речима Беле куће.
Вашингтон је заузврат ослободио руског сајбер криминалца Александра Виника, оптуженог за прање новца путем његове платформе за размену криптовалута Btc-e, који је ухапшен у Грчкој 2017. године на захтев САД-а. Виник је признао кривицу за заверу за прање новца, али је тврдио да је био само обичан оператор.
Кључну улогу у овим преговорима имао је специјални изасланик председника Трампа, Стив Виткоф, који је летео у Москву својим приватним авионом да преговара о ослобађању Фогела. Наводно је разговарао са Владимиром Путином 3,5 сата, припремајући терен за јучерашњи телефонски позив Трампа. Портпарол Кремља Дмитриј Песков изјавио је да ово није прекретница у билатералним односима, али да је сигурно корак напред ка интензивирању дијалога. Министар спољних послова Сергеј Лавров није желео да коментарише детаље, али је нагласио да такви контакти воле тишину, док је Вашингтон брзо најавио ослобађање, кршећи договоре о поверљивости.
Фогел се вратио прошле ноћи и срео се са Доналдом Трампом у Белој кући. “Осећам се као најсрећнији човек на Земљи у овом тренутку,” рекао је Фогел, изражавајући захвалност председнику којем ће заувек бити дужан. Претходно је издржавао казну од 14 година затвора због слетања у Москву са марихуаном, коју му је преписао лекар.
У децембру га је администрација Џоа Бајдена означила као “неправедно затвореног”, али је преокрет дошао тек са Трамповом администрацијом, која наставља своје интензивне контакте и преговоре на више нивоа.
