Рударски комплекс Бајан Обо у Унутрашњој Монголији, према најновијим геолошким истраживањима у Кини, садржи огромне количине торијума – радиоактивног елемента који би могао да обезбеди готово неограничен извор енергије. Процењује се да би само овај локалитет могао да произведе милион тона торијума, довољно да задовољи енергетске потребе кинеских домаћинстава током 60.000 година, или чак да снабдева целу земљу енергијом на дуги рок. Ово откриће указује на могућност да Кина поседује знатно веће резерве торијума него што се раније мислило, са 233 идентификоване области богате овим ресурсом широм земље.
Торијум, који је 500 пута обилнији од уранијума-232 коришћеног у традиционалним нуклеарним реакторима, не може директно да учествује у фисији, али се може претворити у уранијум-233 бомбардовањем неутронима. У реакторима са растопљеном соли, торијум се комбинује са литијум флуоридом, загрева на високе температуре и покреће ланчану реакцију која производи енергију. Ова технологија могла би да обезбеди чист и готово неисцрпан извор енергије, потенцијално елиминишући зависност света од фосилних горива.
Кина је прошле године одобрила изградњу првог експерименталног реактора са растопљеном соли на торијум у пустињи Гоби, који би требало да производи 10 мегавата електричне енергије. Ово откриће и развој технологије могли би имати далекосежне геополитичке импликације, посебно у контексту такмичења између Кине, Русије и САД у области нуклеарне енергије. Истраживачи наглашавају да торијум постоји у многим земљама и да би његова употреба могла да трансформише глобални енергетски сектор, нудећи решења попут теретних бродова који годинама плове без допуне горива. Ово би, према речима научника, могло да оконча вековне сукобе око фосилних горива и уведе нову еру енергетске независности.